Aït Ben Haddou et Ouarzazate : la Traversée du Col du Tizi n’Tichka

Certaines routes ne sont qu'un moyen d'aller quelque part. Le Tizi n'Tichka est une destination en soi. S'élevant des plaines de Marrakech jusqu'à un col à 2 260 mètres, puis plongeant dans les vallées rouges du Sud, il figure régulièrement parmi les plus belles routes de montagne du monde. Au bout se trouve Aït Ben Haddou, un village fortifié en terre dressé depuis des siècles sur l'ancienne route des caravanes. Voici tout ce qu'il faut pour préparer cette excursion inoubliable.

L'itinéraire en bref

• Marrakech → Tizi n'Tichka : environ 2 heures
• Tizi n'Tichka → Aït Ben Haddou : environ 1 h 15
• Aït Ben Haddou → Ouarzazate : environ 30 minutes
• Ouarzazate → Marrakech : environ 3 h 45

Au total, comptez 7 à 8 heures de route et une journée de 11 à 12 heures. C'est long, mais le paysage change sans cesse, et avec un véhicule confortable et des arrêts fréquents, on ne s'ennuie jamais.

L'ascension du Haut Atlas

En quittant Marrakech par la N9, vous traversez la plaine du Haouz et entrez dans les montagnes près d'Aït Ourir. La route suit ensuite des vallées parsemées de villages berbères, de noyers et de cultures en terrasses, grimpant régulièrement en lacets. Des étals vendent fossiles, minéraux et poteries ; de petits cafés servent le thé à la menthe avec vue.

Au col du Tizi n'Tichka, un panneau indique l'altitude. Par temps clair, le panorama sur les sommets alentour est magnifique, et en hiver ils sont couverts de neige. La route a été élargie et améliorée ces dernières années, mais elle reste une route de montagne : il vous faut un chauffeur expérimenté et calme qui en connaît chaque virage.

Détour : la kasbah de Telouet

Juste après le col, une route secondaire mène à Telouet, à environ 20 km. C'était le fief de la famille Glaoui, les puissants pachas qui contrôlaient les routes caravanières du Sud marocain au début du XXe siècle. De l'extérieur, la kasbah semble en ruine. À l'intérieur, certaines salles conservent d'étonnants plafonds en cèdre sculpté, stucs peints et mosaïques de zellige. Le détour ajoute environ 1 h 30 à la journée — il vaut la peine pour les amateurs d'histoire.

Aït Ben Haddou : le joyau du Sud

En descendant du col, le paysage devient rouge et minéral. Puis, sur une colline dominant l'oued Ounila, apparaît Aït Ben Haddou, un ksar (village fortifié) de maisons en terre, de kasbahs et de tours grimpant jusqu'à un grenier fortifié au sommet.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, c'est l'exemple le mieux préservé de l'architecture de terre du Sud marocain. Vous le reconnaîtrez peut-être : il apparaît dans Lawrence d'Arabie, Gladiator, La Momie, Kingdom of Heaven et Game of Thrones.

Traversez la rivière (par une passerelle ou, quand l'eau est basse, sur des pierres), flânez dans les ruelles entre boutiques d'artisanat et maisons familiales, et montez au sommet pour une vue panoramique sur la vallée et le désert au-delà. Prévoyez 1 h 30 à 2 heures de visite. Un guide local peut vous raconter la vie quotidienne du ksar, où vivent encore quelques familles.

Déjeuner

Les restaurants de la rive opposée offrent des terrasses avec vue directe sur le ksar. Tajines, couscous, keftas et salades sont au menu. L'un des cadres de déjeuner les plus spectaculaires du Maroc.

Ouarzazate : la porte du désert

Trente minutes plus loin, Ouarzazate est surnommée « la porte du désert » et « Ouallywood » grâce à ses studios de cinéma. À voir :

• La kasbah de Taourirt — une vaste ancienne résidence des Glaoui au centre-ville, en partie restaurée et ouverte au public.
• Les studios Atlas — visitez les décors de films célèbres, de l'Égypte antique à Jérusalem.
• Le musée du cinéma — une collection plus modeste et originale d'accessoires et de décors.

Lors d'une excursion d'une journée, vous aurez généralement le temps pour l'un d'eux avant de rentrer.

Une ou deux journées ?

L'excursion d'une journée est possible et très gratifiante, mais longue. Si vous en avez le temps, envisagez deux jours : dormez dans un hôtel-kasbah à Aït Ben Haddou ou Ouarzazate, profitez du ksar au coucher et au lever du soleil (quand il s'embrase d'orange et que la foule est partie), et poursuivez vers la palmeraie de Skoura ou la vallée du Dadès avant de rentrer. Ou prolongez avec le circuit de 3 jours dans le désert de Merzouga.

Sécurité et confort

La route du Tichka est sûre avec un chauffeur professionnel, mais sinueuse. Si vous êtes sujet au mal des transports, asseyez-vous à l'avant, prenez un médicament au préalable et demandez des pauses régulières. En hiver, la neige peut parfois fermer le col quelques heures — nous surveillons les conditions et adaptons le programme si nécessaire. Plus d'infos sur la sécurité routière au Maroc.

Conseils

• Partez tôt — vers 7 h — pour profiter du ksar avant la foule de midi.
• Prévoyez plusieurs couches : il fait froid au col et chaud à Aït Ben Haddou.
• Ayez des espèces pour les entrées, les guides et le déjeuner.
• Portez de bonnes chaussures pour la montée dans le ksar.

Prêt à traverser l'Atlas ? Découvrez notre excursion à Aït Ben Haddou et Ouarzazate et réservez votre chauffeur privé.